La unitat de cargol de bola és un muntatge que converteix el moviment rotatiu en moviment lineal (o viceversa). Consisteix en un cargol de bola i una femella de bola empaquetada com a muntatge amb boles recirculades. La interfície entre el cargol de bola i la femella està feta per boles que roden en formes de bola coincidents. Amb els elements rodants, la unitat de cargol de bola té un baix coeficient de fricció (típicament fins a un 98%). Les forces transmeses es distribueixen en un gran nombre de boles, donant una baixa càrrega relativa per pilota comparativament.
La baixa fricció en els cargols de bola produeix una alta eficiència mecànica en comparació amb les alternatives. Un cargol de bola típic pot ser 90 per cent eficient, enfront del 20 al 25 per cent d'eficiència d'un cargol de plom Acme de la mateixa mida. La manca de fricció lliscant entre la femella i el cargol es presta a una vida útil prolongada del muntatge del cargol (especialment en sistemes sense reacció), reduint el temps d'inactivitat per al manteniment i la substitució de peces, alhora que disminueix la demanda de lubricació. Això, combinat amb els seus beneficis generals de rendiment i la reducció dels requisits de potència, pot compensar els costos inicials d'utilitzar cargols de bola.
Els cargols de bola també poden reduir o eliminar la reacció comuna en les combinacions de cargol de plom i fruits secs. Les boles es poden carregar prèviament de manera que no hi hagi "perruqueria" entre el cargol de la bola i la femella de bola. Això és particularment desitjable en aplicacions on la càrrega del cargol varia ràpidament, com ara eines de mecanitzat.